Aretas I adalah Raja Nabatea pertama yang diketahui namanya, karena ditemukan pada sebuah prasasti di Negev yang berasal dari abad kedua SM.[2] Sekitar waktu yang sama, bangsa Arab Nabatea telah menjalin persahabatan dengan jiran mereka, kaum Yahudi Makabe. Bangsa Nabatea bersimpati pada kaum Makabe yang ditindas oleh Wangsa Seleukia.[2] Di abad yang sama, bangsa Nabatea mulai menempa uang-uang logam, yang mengisyaratkan kebebasan seluas-luasnya yang mereka nikmati di bidang ekonomi dan politik.[2]